美國《華爾街日報》6月1日援引消息人士的表態(tài)報道稱(chēng)，谷歌公司計劃支出最多30億美元，建設人造衛星系統，為全球偏遠地區的用戶(hù)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。這是谷歌繼“熱氣球計劃”和“太陽(yáng)能無(wú)人機計劃”之后的又一項旨在提高互聯(lián)網(wǎng)覆蓋范圍的項目。
成本或遠超想象
據報道，谷歌公司的新項目將從180顆小型高性能衛星起步，這些衛星的軌道高度將低于傳統衛星。預計這一項目耗資將為10億至30多億美元，而具體成本取決于最終設計，以及谷歌是否啟動(dòng)隨后的發(fā)展階段，即將衛星數目增加一倍。報道稱(chēng)，“根據以往衛星項目的經(jīng)驗，成本還有可能更高”。
不過(guò)，衛星行業(yè)顧問(wèn)負責人羅杰·拉什警告稱(chēng)，歷史上，多個(gè)衛星項目最終走向失敗。他認為，谷歌衛星項目的最終耗資“將遠遠超過(guò)他們今天的想象”，有可能達到200億美元。此外，谷歌還需要解決監管障礙，包括如何與其它衛星運營(yíng)商合作，避免衛星相互干擾。
谷歌公司表示，該公司專(zhuān)注于為全球數十億尚未聯(lián)網(wǎng)的人提供網(wǎng)絡(luò )接入服務(wù)，“互聯(lián)網(wǎng)連接能大幅改善人們的生活；然而，全球2/3人口尚未聯(lián)網(wǎng)”。
此前，谷歌公司以往也曾嘗試利用航空航天技術(shù)來(lái)擴大互聯(lián)網(wǎng)覆蓋，包括該公司希望利用氣球為偏遠地區提供網(wǎng)絡(luò )覆蓋的“熱氣球計劃”以及今年4月收購Titan公司后開(kāi)發(fā)的太陽(yáng)能無(wú)人機提供上網(wǎng)服務(wù)項目。
除谷歌公司之外，Teledesic公司也曾試圖建設低軌道衛星系統提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，并獲得了微軟和電信行業(yè)企業(yè)家克雷格·麥考的支持。然而，由于成本過(guò)高和技術(shù)難題，這一耗資超過(guò)90億美元的項目于2002年被中止。
衛星與無(wú)人機“取長(cháng)補短”
為解決類(lèi)似項目此前遭遇的技術(shù)難題，谷歌公司目前的這一項目由衛星通信創(chuàng )業(yè)公司O3b Networks創(chuàng )始人格雷格·維勒負責。維勒近期與O3B前首席技術(shù)官（CTO）一同加入谷歌公司。谷歌公司認為，衛星能帶來(lái)更好的靈活性和更大的容量；更何況，衛星的建造及發(fā)射成本近幾年已大幅下降。
具體而言，谷歌公司希望利用重約1500磅（約合680.4千克）的衛星提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，計劃從十余顆衛星起步，服務(wù)于赤道兩側的大片地區。消息人士表示，谷歌希望使用數量更多的衛星來(lái)覆蓋全球。此外，谷歌公司還希望利用天線(xiàn)技術(shù)的最新進(jìn)展，同時(shí)追蹤多顆運動(dòng)的衛星。
衛星通信研究公司總裁蘇珊·歐文表示，谷歌等公司希望探索不同方式，覆蓋目前尚未聯(lián)網(wǎng)的人群，“有線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )只能達到現有水平，而無(wú)線(xiàn)蜂窩網(wǎng)絡(luò )只能覆蓋很小的地區。衛星能帶來(lái)更大范圍的覆蓋”。她預計，熱氣球計劃最終將被無(wú)人機計劃所取代，“因為無(wú)人機和衛星能相互取長(cháng)補短”——其中，無(wú)人機能在較小的范圍內提供大容量服務(wù)，而衛星可以為需求較小的地區提供更廣的覆蓋。
對此，美國媒體表示，如果谷歌取得成功，那么將給人們上網(wǎng)的方式帶來(lái)極大的改變，覆蓋第三世界國家和美國的農村地區。更重要的是，谷歌公司嘗試使用氣球、無(wú)人機和衛星來(lái)提供網(wǎng)絡(luò )接入服務(wù)也有助于在其它新市場(chǎng)的探索，“即使其中一兩個(gè)項目沒(méi)有成功，谷歌也可以將所獲得的經(jīng)驗應用于其他領(lǐng)域”。
作者：劉楊 來(lái)源：中國證券報-中證網(wǎng)
